 En s'inclinant avec les honneurs sur le parquet de Cholet, Pau a entériné sa relégation en division inférieure. Au bord de la faillite l'été dernier, les nouveaux dirigeants avaient misé sur la jeunesse, pari risqué et finalement perdu.
A la Meilleraie encore, les Béarnais sont tombés les armes à la main. Malgré l'excellent match de Nando De Colo (22pts en 22'), les hommes du coach Mopsus ont cru à la victoire mais les absences du 2nd quart-temps ont coûté cher : une nouvelle défaite, fatale, 95-88.
C'est sans doute dans le 2nd quart temps que l'on a laissé passer nos chances (...) S'est-on vu trop beau avec la sortie de De Colo qui avait commencé très fort ? On a ensuite tout donné mais on est parti de trop loin, comme souvent cette saison regrettait le meneur Thomas Heurtel (12pts, 10pds) après la rencontre.
Dans les coulisses du mythique club du Sud-Ouest, chacun accusait le coup à sa façon :
Le président Gadou tentait de voir le bon côté des choses... "On a pris le pari de la survie du club et on
est heureux que le club vive. Derrière, on a joué de malchance avec des
mauvais choix de joueurs étrangers qui nous étaient recommandés (...) on a fait le pari de la jeunesse."
Ses hommes étaient bien moins positifs :
L'ancien bras droit de Pierre Seillant, Gérard Bouscarel a déclaré "Je suis KO. (...) On est toujours resté dans l'élite (nb: depuis 1976). C'est une page qui se tourne. C'est peut-être la loi de la nature, comme Béziers en rugby ou Saint-Etienne en foot. C'est la fin d'une belle histoire pour un grand club. On dit que les grands clubs ne meurent jamais, j'espère que ce sera le cas pour l'Elan."
Le coach Laurent Mopsus en remettait une couche : "Je ne réalise pas trop l'impact de cette descente (...) On s'est donné à 200% pour arriver à se maintenir. Dans notre effectif, il y a neuf Français, deux Américains et un Croate: la balance n'est pas équilibrée. Les jeunes ont acquis de l'expérience, mais ce projet jeunes était peut-être lancé un peu trop tôt."
De quoi sera fait l'avenir ?
Le capitaine Fred Moncade s'en inquiète "Remonter va être très difficile car le club n'a pas l'habitude de descendre. Il possède encore des structures d'Euroligue. Mais ça va être très compliqué" et le président Gadou également...
Arrivé avec Claude Bergeaud, l'ancien arrière palois reconvertit en président espère le soutien de ses joueurs pour faire remonter le navire palois dès l'an prochain (à l'image du Paris-Levallois qui devrait remonter) :
Si on avait joué la carte étrangère, on allait à l'encontre de notre politique. Les Ludovic Vaty, Thomas Heurtel, Fernando Raposo sont apparus aux yeux du grand public et sont devenus des joueurs qui ont montré un certain talent. On a joué le jeu avec eux. Est-ce qu'ils vont nous le rendre? Je ne sais pas. Les jeunes qui resteront auront la chance de jouer.
L'appel du pied sera t-il entendu par tous ? Une rumeur enverrait déjà Thomas Heurtel à l'ASVEL l'an prochain...
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